白鹿城的城门有三丈高，两扇铁木大门敞开着，门板上钉着拳头大的铜钉，在阳光下晃得人眼晕。进城的人排成两列，左边是修士，右边是凡人。修士这边人少，走得快，守门的兵丁扫了一眼沈墨腰间的剑，连问都没问就挥手让他进去了。
沈墨心想：这安检也太松了。
进城第一件事，是找地方住。他在主街上走了一会儿，路过一家客栈，门口站着两个漂亮姑娘，穿着水红的衫子，见人就笑。沈墨瞟了眼门脸的气派样子，脚下没停。又路过一家，雕梁画栋，门口还蹲着两只石狮子。他摸了摸乾坤袋里那点可怜的灵石，转身拐进了一条小巷。
巷子窄，两边的墙高，把天光挤成一条。走到深处，才看见一家客栈，没挂招牌，只在门框上贴了一张发黄的纸，墨迹洇开了，勉强能认出是“有房”两个字。沈墨推门进去，门轴吱呀一声，带起一阵灰。柜台后面坐着一个老头，正翘着脚，专心致志地抠脚趾缝。
“住店？”老头头都没抬，嗓子像是被砂纸磨过。
“多少钱一晚？”
“通铺二个灵石，单间十个。”
沈墨算了算兜里剩下的灵石，又想了想那霉味可能不那么冲的单间，最后还是选了通铺。
老头终于抬起头，混浊的眼珠子在他脸上转了一圈，最后落在他腰间的剑上，停了两息。然后他慢吞吞地拉开抽屉，摸出一把油光发亮的铜钥匙，啪地扔在掉漆的柜台上。
“后院左转第二间。酉时开饭，过时不候。热水自己灶上烧，柴火另算。”
沈墨接过钥匙。钥匙有点黏手。
通铺是一间大屋子，墙皮斑驳，露出底下黄褐色的泥草。里面并排摆了八张木板床，五张已经有人了。一个蜷在墙角睡得正沉，一个靠着墙发呆，眼珠子半天不转一下，还有个光着膀子的壮汉，房间汗味、脚臭、还有不知谁藏在被褥里的干粮馊味，混着一股陈年酸菜缸子似的发酵气，直往鼻子里钻。
沈墨屏着气，选了张最靠里、挨着斑驳墙壁的床。木板硬得硌人，他把破军剑放在枕头边。枕头上那块黑乎乎的油渍，他假装没看见。躺下，盯着房梁上那道歪歪扭扭、不知看了多少年的裂缝。
忽然觉得，天屏山上那间空荡荡、冷冰冰的石屋，好像也没那么难熬了。至少清净。
他翻了个身，闭上眼。没睡着。他想起了冷月。
不是想她这个人，是想她说的话——“这一带是玄冥家的地盘”。玄冥老祖的势力到底有多大？一座城？一个禁地？还是……半个天下？师父提起时，总是含糊其辞，只说“权势滔天”。可“权势滔天”四个字太虚了，像远处山的影子，只看得见，却摸不着。
也许，他得先把自己周围这摊浑水摸清楚。
第二天一早，沈墨是被窗外的鸡叫和隔壁大汉中气十足的咳痰声吵醒的。
他一边慢慢啃着包子，一边漫无目的地走。走到城中心一片小广场时，看见那边围着一圈人，对着一面墙指指点点。墙上贴满了各色纸张，风吹雨打过，有些卷了边，有些撕了一半。寻人的、悬赏凶兽的、高价收购某种药材的、招护卫的……密密麻麻。最顶上那张最扎眼，纸是明黄的，比别的告示大上一圈，底下盖着一个碗口大的朱红印章，颜色沉黯，像凝固的血。
沈墨挤在人群后头，仰头看去。
“天衍族余孽，见者即报，赏灵石一千。”
下面是几行蝇头小楷，罗列着所谓天衍族人的特征，语焉不详。最后一句加重了墨色：“知情不报者，以同罪论处。”
沈墨咀嚼的动作停了一瞬，然后更慢地，将嘴里那口面食磨碎，咽下。喉咙有些发干。
一千灵石。他在天屏山二十年，砍柴、采药、完成些零碎宗门任务，攒下的灵石，掰着手指头数，也凑不够一百。
他垂下眼，从人群里退出来，转身走了。走出七八步，鬼使神差地，又回头瞥了一眼告示最底下。那里有一行极小的字，墨色很新，写着：“玄天殿示”。
他把这三个字在心里默念了一遍，记住了。
在城里看似闲逛地转了一整天，沈墨耳朵没闲着，陆陆续续捡了不少零碎消息。
茶摊上，有人唾沫横飞地说，玄冥老祖一个月前刚过完三千岁大寿，三界有头有脸的人物都去了，贺礼堆成了山，光是唱名就唱了三天三夜。酒肆里，有醉醺醺的修士压低了声音，说老祖那位义女，“幽月宫主”，长得跟天仙下凡似的，可心肠……啧啧，接着便是摇头，不敢再说。街角两个行色匆匆的修士交换着眼神，低声嘟囔“天庭那位太子爷”和“北边”如何如何。
还有，就是关于二十年前那场旧事。天衍族，灭族。最近好像又有人不知死活地在打听。谁在打听？没人说得清，但那些打听的人，多半都悄没声地不见了。
沈墨把这些碎片，一粒一粒拾起来，存在心里。
傍晚，他回到那间充满复杂气味的通铺屋子。他闭上眼，这一次，睡意来得很快。
第二天，他换了目标，直奔城西。昨天在茶摊，他听说城西那片歪歪扭扭的老房子里，挤着不少混得不如意的散修，三教九流，消息比风跑得还快。他找到一家藏在拐角、招牌都快烂没了的茶馆，门口歪斜的木板子上用炭条写着“五个灵石管饱”。
茶馆里光线昏暗，坐着七八个人，衣着黯淡，面容模糊，共同点是眉宇间都带着相似的困顿。沈墨在角落一张吱呀作响的竹椅上坐下，要了一壶最便宜的茶。粗陶碗端上来，茶汤浑浊，浮着点说不清的渣子，入口又苦又涩。
他安静地坐着，像块石头。
旁边桌，两个干瘦汉子在为最近灵石又涨了价、而妖兽材料却跌了骂娘。对面，一个缺了门牙的老头正拉着个面嫩的少年，吹嘘自己当年如何一剑斩了蛟龙，少年听得两眼发直。最里面那张油腻的方桌旁，围坐着三个人，声音压得低，偶尔有几个词漏出来。
“……北边……不太平……”
“何止不太平……我听一个从北邙山逃回来的道友说，地动山摇，黑气冲天……怕不是，那位……醒了？”
“嘘！要死啊，名字也敢乱提！”一个中年妇人模样的修士急忙打断，神色惶惶，“甭管是谁醒了，跟咱们这些挣扎求活的有什么相干？天塌下来，有个高的顶着……咱们，有口饭吃，有口气喘，就谢天谢地了。”
最先开口的胖子修士叹了口气，端起面前的茶碗，把那浑黄的茶水当酒一样灌了下去。
沈墨垂下眼，看着自己碗里晃动的茶汤。“吞天老祖”……“北边”……他在心里将这两个词记下，暂时搁在一边。眼下要想的事，已经够多了。
茶喝到没了颜色，他放下两个灵石，起身离开。
在蛛网般交错的老城区里转了几圈，刻意避开主街的繁华，沈墨不知不觉走到一条僻静的死胡同。青石板路湿漉漉的，长着暗绿的苔藓，两边的墙很高，墙上连扇窗都没有。
他停下脚步。因为前面巷子尽头，站着两个人，刚好堵住了去路。一个穿黑，一个着灰，都是短打装扮，腰间佩剑，抱着胳膊，面无表情地看着他，显然已经等了有一会儿。
沈墨搭在剑柄上的手，指节微微收紧。
“有事？”他问，声音在空巷里显得有些干。
黑衣那个先开口，声音没什么起伏：“你的剑，哪来的？”
沈墨心里猛地一沉，脸上却不动声色，只是眉毛微微抬了下：“师父传的。”
“你师父是谁？”灰衣人接口，语气里带着几分审问的味道。
“跟你有关系吗？”
灰衣人咧开嘴，露出一个算不上笑的表情：“小子，”他往前走了一步，鞋底踩在湿苔上，没什么声音，“知道这白鹿城里，现在谁说了算吗？”
“玄冥老祖？”沈墨顺着他的话。
“知道就好。”灰衣人又逼近半步，目光钉子似的钉在破军剑古旧的剑鞘上，“你这把剑，剑鞘上刻的纹路，是禁纹。识相的，把剑留下，人，可以滚。”
沈墨没动，连呼吸都放轻了。冷月的话在耳边响——剑鞘上的符文，是天衍族的东西。这两个人，认出来了。他们是玄冥老祖手下的人？还是专门搜查“余孽”的玄天殿爪牙？
跑？这条是死胡同。打？他握剑的手心，瞬间沁出一层湿冷的汗。破军剑静静待在鞘里，但他能感觉到，剑柄在微微发烫，像在回应他的心跳。
不能给。这剑是他爹留下的唯一东西，是师父郑而重之交到他手里的。谁都不能拿走。
他右手拇指，轻轻推开了剑格。
“锃——”
一声清越的剑鸣，并不宏大，却在这狭窄的巷子里激起回响，像一颗石子投入深潭。破军剑被他缓缓抽出了一截，冰冷的白光映亮了他半张紧绷的脸。
灰衣人似乎被这突如其来的剑光与剑鸣惊了一下，下意识退了小半步。但那黑衣人却反而低低笑了一声，那笑声里透着毫不掩饰的讥诮。
“筑基期……”黑衣人摇了摇头，像是看到了什么荒唐事，“也敢拔剑？”
沈墨没说话，只是将剑完全抽了出来。剑身如一泓秋水，倒映着巷子上方狭窄的天空。他知道，对面两人的气息沉浑凝实，压迫感比冷月还要重。冷月是金丹，这两人，恐怕只强不弱。一个筑基初期，对上两个至少金丹的对手……结果是什么，他用脚后跟都能想明白。
但他后背抵着冰冷的墙，无处可退。也不能退。这一退，就等于承认了心虚，等于把“可疑”二字写在了脸上，以后在白鹿城，将寸步难行。
他深吸了一口气，那口混合着苔藓腥气和尘埃味的空气，直冲肺腑。握剑的手臂，肌肉绷紧——
“住手。”
一个声音从巷子口传来。
不高，甚至有些清冷，但在这剑拔弩张的死寂里，清晰得像冰锥落地。
三个人同时转头。
巷子口不知何时多了一个人。一身白衣，在昏暗的巷子里显得有些晃眼。长发未束，随意披散着。手里提着一把剑，剑鞘是冰蓝色的，泛着幽幽的冷光。
冷月。
沈墨怔住，握剑的手忘了放下。
冷月走过来，脚步很轻。她先扫了那两个黑衣人一眼，那目光平淡无波，却让两人身形下意识地绷紧了。然后，她才看向沈墨，以及他手中出鞘的剑。
“怎么了？”她问，好像真的只是路过好奇。
沈墨喉结动了动，找回自己的声音：“他们……要我留下剑。”
冷月这才重新将视线投向那两人，语气依旧没什么波澜：“他欠我钱。死了，谁还？”
黑衣人眉头拧紧，盯着冷月：“你谁啊？少管闲事。”
冷月没说话，只是用空着的那只手，从怀里摸出一件东西，随意地朝两人亮了一下。
那是一块巴掌大小的令牌，非金非木，颜色暗沉，上面刻着极复杂的纹路。阳光恰好掠过巷口，在那令牌上一闪而过。
就这一瞬，黑衣人和灰衣人的脸色，唰地变了。灰衣人张了张嘴，似乎想说什么，黑衣人猛地扯了他袖子一把，力道之大，差点把灰衣人拽个趔趄。两人甚至没再多说一个字，迅速交换了一个眼神，然后同时转身，快步消失在巷子另一头的拐角。
巷子里恢复了寂静，只剩下沈墨有些粗重的呼吸声。
冷月不紧不慢地将令牌收回怀里，看也没看那两人消失的方向，目光重新落在沈墨脸上。
“你运气不错。”她说，语气听不出是庆幸还是别的什么，“我正好路过。”
沈墨这才回过神，手腕有些发僵地将破军剑缓缓归入鞘中。握剑的手，指尖还在难以抑制地微微颤抖。他把手垂下，藏在身侧，不想让她看见。
“……谢了。”他低声道。
“又欠一次。”
“嗯。记着呢。”
冷月看了他一眼，那一眼似乎在他还有些苍白的脸上停留了一瞬，又似乎没有。然后，她什么也没再说，转过身，提着那把冰蓝色的剑，踩着湿漉漉的青石板，不紧不慢地走了。白衣身影在巷口一闪，便不见了。
沈墨站在原地，巷子里的穿堂风掠过，激得他后颈一层凉意。他忽然想起——上次分别，她明明说了“回家”。这里，是她的“家”，还是……她又为何“正好”出现在这条僻静的死胡同？
他在原地站了许久，直到巷子里的光影又斜了几分，才迈开有些僵硬的腿，慢慢往回走。
夜晚，通铺里混杂的声响再次成为背景。沈墨在硬板床上辗转，破军剑就贴在身侧的墙壁上，隔着剑鞘，似乎也能感觉到那微凉的金属触感。
今天巷子里那两人的眼神，像钩子一样在他脑子里反复出现。他们认出了剑鞘的符文。这意味着，天衍族的标记，在这白鹿城，至少在某些人眼里，并非秘密。原来那块灰扑扑的布条，看来是掩耳盗铃了。得尽快找个最普通、毫无纹饰的剑鞘换掉。可是，换了剑鞘，剑本身的特异，就能藏住吗？如果那两人并非偶然认出符文，而是对“天衍族遗物”有特殊的感应或探查方法呢？
还有冷月。她又一次出现了，恰好在最要命的关口。那块令牌……到底是什么？为何有那样的威慑力？她亮出令牌时，那两人眼中闪过的，是畏惧，还是别的什么？
疑问一个接着一个，压得他翻身都费劲。呼噜声、磨牙声、含糊的梦呓，在黑暗里交织成一片混沌的网。沈墨在这片熟悉的、令人厌烦的嘈杂声中，缓缓吐出一口浊气，闭上了眼睛。
（第三章完）