苍茫山脉横亘在天风国北境，绵延数千里，峰峦叠嶂，云雾缭绕。山脉深处妖兽横行，就连筑基期的修士也不敢轻易深入。但在山脉外围，却是炼气期修士猎杀妖兽、采集灵药的宝地。
青狼谷就在苍茫山脉外围的东段，夹在两座矮峰之间，形状像一口倒扣的大锅，谷底平坦，长满了半人高的野草。谷中有溪水流过，两岸的土壤肥沃，吸引了不少食草妖兽，而食草妖兽又吸引了肉食妖兽。
铁背狼就是青狼谷的常客。
林冰站在谷口的一块大石头上，居高临下地打量着整个山谷。这个位置是他花了一个时辰才找到的——太近了容易被发现，太远了又看不清，不远不近，刚好在铁背狼的感知范围之外。
谷中很安静，只有风吹过野草的沙沙声和溪水的潺潺声。林冰蹲在石头上，一动不动，像一块岩石。他的目光扫过谷中的每一处角落，搜索着目标的身影。
铁背狼没有出现。
林冰没有着急。他在赵家当了十年奴才，学会的最重要的本事就是耐心。猎物不会自己送上门来，你得等。
等了大约半个时辰，谷口对面的树林里传来一阵窸窸窣窣的声音。林冰的目光立刻锁定了那个方向。
一头灰黑色的狼从树林里走了出来。
这头狼体型很大，从肩到地差不多有齐腰高，身长超过五尺，尾巴粗壮，四肢有力。它的背上长着一层厚厚的鳞甲，灰黑色的，在阳光下泛着金属般的光泽——这就是“铁背”这个名字的由来。普通刀剑砍在它的背上，连痕迹都留不下。
铁背狼。
林冰屏住呼吸，仔细观察着这头铁背狼。它的体型比他在图鉴上看到的还要大，但这不是让他最在意的。让他最在意的是——它的肚子很大，鼓鼓囊囊的，走路的姿势也不像普通铁背狼那样轻盈，而是有些笨拙，后腿微微外撇，像是负担着什么沉重的东西。
怀孕了。
林冰又看了一会儿，确认了自己的判断。这头铁背狼确实怀孕了，而且月份不小了，肚子大得几乎要拖到地上。它的行动明显迟缓，走几步就要停下来喘口气，舌头伸在外面，呼呼地喘着。
林冰的脑子里飞快地转了起来。
铁背狼是三级妖兽，正常状态下，炼气四层的修士单打独斗，胜算大概在六成。但如果这头铁背狼怀孕了，那就不一样了。怀孕的母兽体力下降，行动迟缓，攻击力也会大打折扣。而且，如果它快要分娩了，那就更虚弱了。
更重要的是，铁背狼幼崽。
铁背狼幼崽在妖兽市场上很抢手。这种妖兽成年后是三级，战斗力不弱，而且容易驯化，很多修士喜欢买回去当兽宠或者看门护院。一只刚出生的铁背狼幼崽，能卖到两三百块灵石。
林冰没有急着动手。他需要确认一件事——这头铁背狼什么时候分娩。
林冰在青狼谷待了下来。
他在谷口附近找了一个隐蔽的地方，用树枝和杂草搭了一个简易的窝棚，既能遮风挡雨，又不容易被妖兽发现。窝棚很小，只能容一个人蜷缩着躺下，但林冰不介意。他在赵家的时候，睡过比这更差的地方。
每天早上，天不亮他就起来，蹲在那块大石头上，观察谷中的情况。白天，他记录铁背狼的活动规律——什么时候出来觅食，什么时候回巢，什么时候休息，什么时候喝水。晚上，他回到窝棚里，吃一粒辟谷丹，打坐修炼，养精蓄锐。
第一天，铁背狼出来觅食了两次，早晚各一次。它吃得很慢，咀嚼东西的时候发出咯吱咯吱的声音，像是在啃骨头。它的肚子比昨天又大了一圈，走路的时候肚子几乎蹭到了地面。
第二天，铁背狼只出来了一次。它在溪边喝了点水，就慢吞吞地回了树林。林冰注意到，它的后腿在发抖，走几步就要停下来歇一歇。
第三天，铁背狼没有出来。
林冰犹豫了一下，决定靠近一些，去树林里看看。
他小心翼翼地摸进树林，循着铁背狼留下的气味和足迹，找到了它的巢穴。巢穴在一棵大树的根部，树根盘错，形成了一个天然的空洞。洞口不大，只能容一头狼进出，但里面似乎很深，黑漆漆的看不到底。洞口周围的地面上有新鲜的抓痕和血迹，还有一些粘稠的液体，散发着腥臊的气味。
林冰蹲在远处，观察了一会儿。他听到了洞里传来的声音——低沉的呜咽声，像是某种动物在忍受痛苦。那是铁背狼的声音。
快生了。
林冰心里有了数，悄悄退了出去。
第四天，铁背狼还是没有出来。洞口周围的血迹更多了，那股腥臊的气味也更浓了。林冰不敢靠得太近，怕惊扰了它。
第五天，第六天。
林冰数着日子，一天一天地等。辟谷丹吃完了，他就去溪边喝点水，摘些野果充饥。醒神丹也用完了，他就靠打坐恢复精神。他的衣服被树枝刮破了，脸上被蚊虫叮得满是红包，但他不在乎。
他等的就是铁背狼最虚弱的那一刻。
第七天。
天还没亮，林冰就被一阵凄厉的嚎叫声惊醒了。那声音从树林深处传来，尖锐刺耳，充满了痛苦。林冰立刻翻身起来，抓起清风剑，猫着腰朝铁背狼的巢穴摸去。
越靠近巢穴，那嚎叫声就越清晰。不是一声，而是断断续续的，一声接一声。林冰能想象出洞里的情景——那头母狼正躺在地上，浑身颤抖，拼命地用力，想把肚子里的幼崽生出来。
林冰在距离巢穴十几丈远的地方停下来，找了一个隐蔽的位置，蹲下来，静静地看着洞口。
天慢慢亮了。
晨光透过树冠的缝隙洒下来，在地上投下一片片斑驳的光影。林冰一动不动地蹲着，手里握着清风剑，眼睛盯着洞口。他的心跳很平稳，呼吸很均匀。
他知道，这个时候不能急。母兽在分娩的时候虽然虚弱，但如果受到惊扰，它会爆发出惊人的力量。垂死挣扎的妖兽最可怕，因为它知道自己活不了，所以会拼命拉着敌人一起死。林冰不想跟一头发疯的母狼拼命，他要的是不费吹灰之力地解决它。
又过了大约半个时辰，洞里的嚎叫声渐渐弱了下来，变成了低沉的呜咽。林冰竖起耳朵，仔细地听着。呜咽声中，夹杂着另一种声音——很细、很尖、像小猫叫一样的声音。
幼崽出生了。
林冰站起身来，活动了一下僵硬的手脚，然后握着清风剑，一步一步地朝洞口走去。
洞里的铁背狼听到了外面的动静。
它挣扎着站起来，挡在幼崽前面，龇着牙，发出低沉的咆哮声。它的眼睛里布满了血丝，嘴角挂着白沫，身上的毛发竖了起来，像一头真正的野兽。
但林冰看得出来，它已经是强弩之末了。它的后腿在发抖，肚子上还挂着没来得及清理的胎衣，血淋淋的，把身下的地面染成了暗红色。它的呼吸急促而沉重，每喘一口气，胸腹就剧烈地起伏一下。
林冰没有急着进洞，而是站在洞口，居高临下地看着它。
铁背狼感觉到了威胁，咆哮声更大了，前爪刨着地面，做出要扑上来的姿态。但它的身体不听使唤了，刚往前迈了一步，后腿就一软，差点摔倒。
林冰看准了机会，清风剑从袖中飞出，化作一道银光，直刺铁背狼的咽喉。
铁背狼偏头躲了一下，剑锋从它的脖子侧面划过，划开了一道口子，鲜血涌了出来。
铁背狼发出一声惨叫，身体猛地一扭，朝林冰扑了过来。林冰侧身一闪，躲开了它的扑击。铁背狼扑了个空，撞在洞壁上，震得泥土簌簌地往下掉。
林冰趁机又是一剑，刺中了铁背狼的后腿。铁背狼的后腿本来就已经没力了，这一剑直接把它的一条后腿废了。它踉跄了一下，摔倒在地，挣扎着想站起来，但怎么都站不起来了。
它躺在地上，嘴里发出呜咽声，眼睛死死地盯着林冰。
林冰没有犹豫。清风剑再次飞出，正中铁背狼的咽喉。
铁背狼的身体猛地一僵，四肢抽搐了几下，然后慢慢地软了下去。血从它脖子上的伤口涌出来，汇成一条小溪，流进了洞里低洼的地方。
林冰站在洞口，看着铁背狼的尸体，沉默了几息。
然后他蹲下身，钻进了洞里。
洞很深，但很窄，只能容一个人侧身通过。林冰用火球术照明，一点一点地往里爬。洞壁上全是爪痕和血迹，空气中弥漫着浓烈的腥臭味。
爬了大约两丈远，洞豁然开朗。这是一个不大的空间，地上铺着干草和树叶，中间躺着两只小东西。
铁背狼幼崽。
刚出生的幼崽很小，只有成人拳头那么大，浑身湿漉漉的，毛还没干，眼睛也没睁开。它们挤在一起，瑟瑟发抖，嘴里发出细细的叫声。
林冰伸出手，小心翼翼地把两只幼崽捧起来。幼崽的身体很软，热乎乎的，心跳很快。它们在林冰的手心里拱来拱去，用小嘴嘬他的手指。
林冰把幼崽放进一个早就准备好的布袋里，挂在腰间。布袋是棉布的，里面垫了一层软草，又暖和又透气。幼崽进去之后，安静了一些，挤在一起，不再叫了。
然后林冰回到洞口，把铁背狼的尸体拖了出来。他用清风剑把铁背狼背上的鳞甲剥了下来，又把它的牙齿和爪子也取了下来。这些材料都能卖钱——铁背狼的鳞甲可以炼制护甲，牙齿和爪子可以炼制法器。虽然品级不高，但也能值几十块灵石。
做完这一切，林冰在溪边洗了洗手，把布袋从腰间解下来，看了看里面的幼崽。两只小东西已经睡着了，蜷缩在一起，像两团灰色的毛球。它们的毛已经干了，软软的，摸起来很舒服。
林冰把布袋重新系好，站起身来，看了看方向，往野牛县方向走去。