数日后。
炼墨坊。
洞窟最深处，有一间宽敞明亮的石屋，平日是余飞休息之所。
今日到了发工钱的日子，洞外排起了长龙，弟子们一个接一个进屋领钱。
队伍缓缓挪动。
不久便轮到韩弈。
他快步走进石屋，朝桌后的余飞拱手一礼：
“韩弈见过余管事。”
“嗯。”
余飞轻嗯一声，翻了翻手中小册，提笔划了几道。
随后从身旁拿了个钱袋抛给他，语气和缓道：
“这几月干得不错，要继续保持，为门中多做贡献。”
“多谢管事夸奖，韩某一定尽心尽力做事。”
韩弈接过钱袋，再次拱手，身形却立在原地未动。
余飞一挑眉头：
“还有事？”
“管事法眼，果然瞒不过您。”
韩弈挤出笑脸，低声说道：
“师弟近来遇到点麻烦，想向管事告假几日。等事情处理好，立刻就回来。”
余飞听了神色一冷，板起面孔：
“夸你两句就来劲了？如今坊里事多，告什么假？不准！”
韩弈赶忙上前几步，将备好的钱袋放在桌上，言辞恳切道：
“管事教训的对，可师弟确实抽不开身，还请您通融通融，我保证不会耽误差事，该完成的份额，回来一定补上。”
余飞瞥了眼钱袋，沉默下来。
稍作推脱无果，便拿在手里颠了颠。
见分量合适，语气顿时缓和许多：
“咳，看来师弟确实有急事，也罢，余某并非不通人情之辈，这次便准你所请。
但切记快去快回，若是耽搁了正事，余某可不会再讲私情。”
“多谢管事通融，师弟定不误事！”
韩弈连连保证，拱手一礼，快步转身离去。
待其出门。
余飞收起钱袋，莫名轻笑，意味深长地摇了摇头......
“……”
约莫半个时辰后。
烈阳将落未落，晚霞似火烧，半边天际赤红如血。
快活街外，一处隐蔽密林内，六道身影悄然于此碰面。
韩弈、麻喜、刘八斗皆在其中。
另外三人。
一个是身形矮壮的汉子，唤作罗二牛，年纪瞧着不大，只是有些显老。
一个叫做李浩，高高瘦瘦、神情冷淡，透着几分精明，也是在炼墨坊上工。
此外还有个面容姣好、身段玲珑的女子，名叫陈佳。
这三人都是刘八斗邀来的，在此之前互不相识。
片刻后。
刘八斗简单介绍了一圈，笑呵呵道：
“诸位都算认识了，这趟下山，还望大家能够共同进退，少生事端，都能满载而归。”
李浩瞥了他一眼，淡淡问道：
“何时出发？大家都有事做，最好早去早回。”
刘八斗抬头望了望天色，开口道：
“等天一黑便下山，血商盟的人在老鸦岭一带落脚，顺利的话，明日这个时候便能到地方。”
李浩点了点头，没再多言。
而刘八斗顿了顿，又低声交代道：
“事以密成，为免有人眼红、背地里使坏，此事切勿外传，到时我们分头下山，在赤沙河畔碰头。”
众人闻言默默点头。
“刘师兄。”
这时，陈佳绞着裙角，略显忐忑地看向刘八斗，轻声问道：
“我这次真能买到续魂草么？”
“这是当然。”
刘八斗捋须颔首，温声道：
“师妹与老夫相识这么久，何曾见我说过半句假话？放心便是，等这趟回来，你娘的病肯定能治好。”
陈佳展颜一笑，下意识冲他抛了个媚眼，娇声道：
“我自然信得过师兄，等回山了，一定好好报答师兄的恩情……”
刘八斗心领神会，露出一抹猥琐笑意。
顾及在场还有旁人，才干咳一声，收敛神色：
“好了，天快黑了，没问题的话，大家就回去收拾妥当，准备动身。”
众人交换了一轮眼神，没再多言，相继窜出密林不见。
“……”
不久之后。
小院北屋，书桌前。
韩弈束了个道髻，换了一件贴身黑袍，正在清点这趟下山要带的物件。
法钱是必不可少的。
但为了让余飞准假，给出去二百法钱的好处。
算上不久前领的八百工钱，身上拢共还剩下八百三十钱。
真正的大头，还是那半块偷偷攒下的血墨，希望这趟能卖个好价钱。
片刻后，韩弈将钱袋塞进胸前。
眼神一闪，又拿起一枚拇指大小的墨珠、以及数个灰布香囊贴身藏好。
山下情况未明，随时可能遇到意外。
这些都是他精心收集的防身之物。
但愿这趟用不上......
此刻天色已黑，四野隐隐绰绰，昏暗无光。
韩弈收拾齐整，检查无误，便提刀在手，悄然出了小院。
先去了趟石壁山洞，将埋藏的血墨取出，而后才一路往山下赶。
……
赤沙河宽阔幽深，浩浩汤汤，流经整个枯岭山脉。
其最宽之处横跨数十里，窄的河段也相隔数里，滋养了沿河无数生灵。
水中灵物繁多，资源丰沛，同时也暗藏着许多凶险。
青煞门、寒泉派、白骨岭、黑风堡等诸多势力，无一不是仰赖河道两岸的灵地而建。
无相宗更是霸占着枯岭山脉最优渥的一块宝地——龙脊山。
此时。
青煞山下，十数里外。
赤沙河波涛奔涌，水声哗哗，在夜色下仿佛巨蟒蜿蜒。
河畔不远。
一方隆起的土坡上，数道身影陆续摸黑赶来。
简单确认身份后，便各自警戒，在此停留等候。
时间慢慢流逝。
约莫一柱香后。
刘八斗、麻喜等五人都已赶到此处汇合，只差韩弈未到。
又等片刻，李浩环视一圈，面露不耐，皱眉道：
“这小子怎么还没来？是不是改主意了？不等他了，直接动身罢。”
刘八斗微微蹙眉，与麻喜对视一眼，摇头道：
“不急，再等等，老夫做事向来有始有终，既然约好了，便没有将人落下的道理。”
“总不能一直等下去，若他不……”
李浩正要再说什么，却被刘八斗抬手打断。
他望向土坡不远处小心翼翼冒出的黑影，微笑道：
“别说了，韩师弟已经来了。”
数息之后。
韩弈匆匆赶来，跃上土坡，朝众人拱手一礼，面带歉意：
“抱歉，韩某来迟一步，劳烦各位久等。”
刘八斗笑着摆手：
“无碍，不算迟。既然都到齐了，那我们这就出发，以免夜长梦多。”
众人对此皆无异议。
很快，由刘八斗领头，一行人跃下土坡，往东南方向疾行而去......