韩弈出了善心堂，又到摆摊区逛了一圈，随手买了些用得着的小物件。
约莫半个时辰后。
才走出快活街，沿着山道一路往上。
方才听人聊起药婆婆回山了，便打算去那边走一趟。
他在炼墨坊整整干了三个月。
除去从董霸手里预支的八百法钱，拢共还到手一千六百钱。
扣掉三个月的房租、吃喝，以及善心堂的窟窿，身上还剩下四百来枚法钱。
这已是省吃俭用、能不花则不花才攒下的血汗钱。
这几月来，韩弈不曾懈怠修行，无论刀法还是桩功都日日习练。
虽无药物滋养，但在持续用功之下，那层阻隔精元的瓶颈已然摇摇欲坠。
他有一种冥冥中的直觉。
自己距离突破蜕凡中期，只差一个契机。
他最近往药婆婆处跑了好几趟，想再讨一副补身汤。
可惜对方进山采药，多日未归，连着几次都扑了空。
至于其他药铺，韩弈很少接触，有些信不过。
他囊中羞涩，实在接受不了被坑，只好按捺住心思，暂且作罢。
“……”
竹叶簌簌，随风摆荡。
封闭许久的院门重新打开，一缕缕青烟融入风中，草药之气数里外可辨。
约一刻钟后。
韩弈大步走到院门外，老远便瞧见药婆婆在窝棚下添柴熬药。
他轻咳一声，踏入院内，笑着拱手道：
“药婆婆，您可算回宗了，这趟进山可还顺利？”
药婆婆照看着药液，头也未回：
“何事？”
韩弈直言道：
“晚辈需要一副补身汤，烦请您行个方便。”
药婆婆不再吭声。
又盯着锅中汤药看了一阵，才杵着拐杖走进侧房，从药架上取了一份油纸包。
韩弈伸手接过，将钱袋放在柜台，轻声道：
“谢谢婆婆，小子不打扰您了，告辞。”
药婆婆淡淡颔首，浑浊的目光下意识扫了眼韩弈。
在他脸上微微一顿，眸光微闪，似有所觉。
却未多说什么，只默默看着他消失在台阶外……
“……”
不久之后。
一处偏僻山林间。
韩弈拨开石壁藤蔓，走进一个隐蔽的山洞。
山洞不大，角落里叠着两身换洗的衣袍，中间摆着个盛满水的木桶。
这是韩弈练刀时无意中找到的，清净隐秘，少有人经过。
自那以后，便经常来此修行。
他很快在木桶下升起了火，随后在一旁空地拉开架势，演练桩功。
良久。
水液沸腾，蒸汽氤氲。
韩弈松了口气，停下动作，将火堆熄灭，取出油纸包浸入水中。
待水色变幻、药味弥漫，便褪去衣袍，翻身跨入木桶。
熟悉的麻痒感再次袭来。
他面无表情，纹丝不动，任由药力渗入体内，滋养皮膜筋骨……
“......”
时间点滴流逝。
很快到了正午时分。
烈日当空，暑气浓重。
山洞内，韩弈全身赤红，汗液滚滚，眼皮颤动不已。
体内的麻痒到达顶峰，令他心绪躁动，难以抑制。
又坚持片刻。
随着桶内药液几近透明，韩弈猛然睁眼，“哗啦”一声跃出木桶。
随后双脚一分，拳掌交错，打起了抱元锻体桩。
桩功一遍遍的练，药力逐渐被吸收，精元愈发雄壮，劲力越来越猛。
在双腿之间流转往复，顺畅无滞，不断向上冲击瓶颈。
一次，两次，三次……
不知过去多久。
“咔啦——！”
随着一声轻响，仿佛什么东西碎裂开来，在脑中清晰可闻。
下一刻，原本受阻的精元如决堤之水，轰然涌入气海玄窍！
韩弈只觉浑身一震，精元如血色蛇蟒，在十处窍穴之间奔涌游走。
每流转一圈便凝实一分。
短短片刻，便比原先粗壮了数成不止！
与此同时。
随着气海玄窍打通，精元开始反哺身躯。
韩弈体表陡然变得滚烫，头顶热气蒸腾，好似烟囱一般。
体魄以惊人的速度攀升。
他肌肤之上渗出点点血色，夹杂着些许灰黑黏腻的杂质，如泥点般密密麻麻布满了全身。
一抹古怪难闻的气味随之散开，腥中带浊，令人掩鼻。
韩弈浑然不觉，仍旧反复演练抱元锻体桩。
一招一式行云流水，只觉浑身轻飘飘的，从未如此轻松自在，恨不能仰天长啸。
又过了近一炷香的功夫。
韩弈才步伐一顿，自定境中缓缓醒转。
修为的突破让他满心喜悦，可那股扑鼻的臭气又实在难闻。
“什么味？”
韩弈当即收功，左右环顾。
见无异常，才闻着味低头看向自己。
只见满身皆是凝固的黑褐色血痂，黏腻无比，味道十分上头。
他实难忍受，顿时捂住口鼻，跃入木桶，上下狠狠搓弄。
直至满桶清水变得污黑浑浊，才一脸嫌弃地破水而出。
“呼——”
韩弈长长舒了口气，十指攥拳，仿佛有使不完的劲。
略做体会。
他嘴角上扬，跃跃欲试的摊开手掌，心念随之一动。
下一刻。
一缕精元自气海窍涌出，沿着经脉汇聚于掌心。
此物毫无质感，带着淡淡的血色，瞧着并不如何起眼。
韩弈凝眉看了一阵，忽然抬手按向一旁的山壁。
“嗤——”
手掌竟如入泥沙，缓缓陷入石壁，留下一道清晰深刻的掌印。
他眼前一亮，兴趣大增，又接连催动精元尝试。
渐渐的，也对自己目前的能耐有了一定了解。
进阶蜕凡中期后，单以体魄筋骨而论，便提升了近八成。
加上能够初步操控精元，实力更是大增，远非此前可比。
“呵呵，不错。”
韩弈满意一笑，操控精元向上探去，很快又碰上了另一道阻碍。
“接下来……便是神阙玄窍。”
他眼神一闪，暗自低语。
十八灵窍之中，只要通了气海窍，余下的便不成大碍。
只需水磨功夫，循序渐进便是。
不像大瓶颈那般横亘在前，寸步难进。
静立片刻。
韩弈淡淡一笑，拿起一身干净黑袍披上，拨开藤蔓走到洞外，沐浴在烈阳之下。
只觉浑身暖意融融，很是安逸。
他袖袍一甩，准备赶回住处。
可步子刚迈，又忽然停住，皱眉揉了揉脸。
因突破之故，他此前所化妆容早已被洗去。
此刻俨然是个丰神俊逸、玉树临风的美男子。
若被院中邻居瞧见，定会察觉出古怪。
略一思忖。
韩弈打消了念头，转身走回山洞，打算等夜色降临再摸黑回去......