垂眸沉默数息。
韩弈紧抿嘴角，压下心底躁动，起身大步离去。
见状，苗仁峰眼神一闪，面上掠过一抹讶异。
奇怪……
这小子转性了不成，何时变得这般能忍了？
他略一思量，哂笑着摇了摇头，懒得多想。
左右不过是个绣花枕头，门中又无半分根基，还能翻天不成？
当下领着身旁两人落座，扬手吆喝起吃食来。
“......”
韩弈面无表情走出食肆，拐入了一条蜿蜒山道。
大庭广众之下被人当面羞辱，这口气自然难咽。
可形势比人强，低头虽失颜面，总比动手吃亏来得明智。
他前世在社会摸爬滚打多年，早非原身那般年轻气盛的毛头小子。
“呼——”
他轻吐一口浊气，将这笔账默默记在心底，随即加快脚步，赶往剥皮坊。
剥皮坊建在山中一处平缓谷地。
左近高坡上，一株株笔直的铁骨木森然矗立。
韩弈赶到时，已有不少杂役弟子忙前忙后，正将伐倒的铁骨木堆入醒木池中浸泡。
这是剥皮的头道工序。
若浸泡不及时，树皮干缩粘连，再下手就会棘手许多。
他扫了一眼，默默寻了个角落待着。
没过多久，朝阳渐升。
上工的弟子们三三两两结伴而来。
麻喜也在其中，正与身旁人闲聊，余光瞥见韩弈，微微一怔，笑着招呼道：
“韩师弟，今日来得这般早？还以为你没起呢。”
韩弈微微一笑：
“睡不着，便早些过来了。”
麻喜随意点点头，没再多问，径自与几个相熟的同门凑到一旁交谈。
他面上虽与韩弈说说笑笑，其实并不如何放在眼里。
不过是同住一院的邻居，抬头不见低头见，面上过得去罢了。
没一会儿。
山谷前已聚集了二三十人。
除了麻喜，没有一人与韩弈搭话，众人皆有默契地将他忽略。
一个不通世情、本领低微，又被管事打压之人，谁会愿意与之相交？
“董师兄！”
“董师兄来了！”
“董师兄早！”
约莫半柱香后，人群里突然响起几声殷勤的问候。
一个身形矮胖、其貌不扬的锦袍男子背着双手，昂首挺胸走上前来。
他目光左右一扫，淡淡开口道：
“进去做事罢，都给我打起精神，若是出了差错，莫怪董某不讲情面。”
众人齐声应是，陆续进了山谷，走向各自划定的区域。
韩弈低眉垂眼，混在人群中往里走。
可董霸那对眼睛毒得很，早已瞟见了他。
当即把手一拦，冷声道：
“站住，昨日为何不来上工？”
韩弈脚下一顿，垂首道：
“回师兄，我昨日练功出了岔子，身体不适，故而拜托麻师兄向您告了个假。”
“是吗？”
董霸面无表情，目光落在韩弈脸上，眼底掠过一抹厌恶与嫉恨：
“偷奸耍滑，耽误工坊要事，罚三十钱，再有下次，呵呵……”
说到这，他嘴角勾起一丝戏谑，而后甩袖转身，背着手踏入山谷。
韩弈垂着眼，十指微微开合，默不作声跟了上去。
他按照记忆走近醒木池，从水中捞出一截铁骨木，走向不远处的工位。
二三十人散落在偌大山谷中，地方颇为宽敞，每人都有一块地盘。
韩弈将铁骨木固定在剥皮架上，两端用木楔死死卡住。
随后拿起一旁特制的竹刀，开始仔细辨认树皮的纹理走向。
眼前这截铁骨木约莫大腿粗细，树皮呈深褐色，皲裂如鳞，纹理极有规律，自根部盘旋而上。
此木坚韧异常，蜕凡境修士都要全力才能剥动。
且树皮纹理不能有丝毫损伤，须得整张完整剥离。
若有断裂或参差不齐之处，价值便会大打折扣。
韩弈凝视片刻，眼前铁骨木与脑中记忆渐渐重合。
不久。
他定了定神，提聚气力，握着竹刀沿根部断口处切入，顺着一缕纹理开始使劲。
嗤——
随着树皮被划开，一缕缕辛辣刺鼻气息，顺着刀口逸散出来。
韩弈心中一凛，连忙屏住呼吸。
这气味是铁骨木树脂所发，蕴含腐浊阴毒，吸上几口便会舌鼻麻痒。
再严重些，更会损伤肺腑，对修行大有妨碍。
这也是剥皮坊只要外门弟子的原因。
若不入蜕凡，体魄羸弱，撑不过两三天便成了废人。
而工坊众弟子在动手剥皮时，也大多选择屏住呼吸，不让毒气入体。
但此举也有弊端。
多次中途换气，不仅影响手感，还会影响对下刀力道的掌控。
原身就是因为修为不够、手法生疏，才时常损耗木料，被罚扣工钱。
屏息约半刻钟后。
韩弈手上动作一顿，快步退到数丈之外，大口大口喘着粗气。
他面皮早已憋得通红，握竹刀的手腕也隐隐发酸。
“这活真不是人干的……”
看着那道不足二尺长的刀痕，他暗自摇头苦笑。
照这速度，今日要完成剥落三根铁骨木的任务，简直是痴人说梦。
正缓神之际，董霸背着手晃晃悠悠走了过来。
瞥见韩弈那副狼狈模样，他心底颇为舒爽。
从小因相貌不佳，饱受欺辱，他便打心底痛恨这等小白脸，当下皱眉斥道：
“剥皮坊不养闲人，干不了就趁早滚蛋，今日完不成定量，再罚俸三十，且看你能熬多久。”
韩弈低着头，闷不作声。
待对方训斥一通，甩袖离去，才默默抬起眼。
此刻记恨董霸毫无意义，剥皮坊的差使关乎身家性命，必须尽快上手才行。
他举目观察一圈，发现有几人脸上裹着厚厚的棉纱，以此来隔绝阴毒，减少换气次数。
可这招看似高明，实则不过无奈之举。
时间一长，阴毒便会淤积肺腑，伤及根本。
“事分缓急，也只能如此了……”
未久，韩弈咬了咬牙，不再瞻前顾后。
毒素入体，日后还可想法调养。
可若眼下这关过不去，善心堂追起债来，只怕连小命都难保。
他当即从下摆撕下一截布帛，取水沾湿后蒙在脸上，旋即提起竹刀，再次走向剥皮架。
这次他没再憋气。
随着竹刀推进，一缕缕辛辣气息逸散，直往口鼻里钻。
韩弈眉头紧蹙，强忍不适，眼神紧盯着竹刀与纹理。
不憋气时，用力果然顺畅精准了许多。
下手稳了，进度也明显加快。
直至一炷香后。
韩弈实在被熏得难受，口鼻间辛辣刺痛，这才起身走到一旁歇息。
他看着铁骨木的剥离进度，心里略略松了口气。
照目前情况来看，下工前剥完三根大有可能。
只是这毒气危害不小，长久下去终不是办法。
韩奕摘下浸出褐色污渍的布帛，微微蹙眉。
盘算着如何改良一番，以增强过滤效果。
忽然，他脑中猛的灵光一闪，不知想到什么，眼神一怔，愣在原地。
片刻后。
韩弈不动声色地走回剥皮架。
下刀的同时心念一动，悄然勾连胸前那面铜镜。
少顷，一缕缕无形无质的清气自镜中涌出，绕身环绕不散。
韩弈埋头剥皮，片刻不停，下刀愈发从容，眼神越来越亮。
有用！
这镜子真能隔绝毒气！
“……”
与此同时。
不远处巡视的董霸，瞥见韩弈脸上蒙着的布帛，嘴角勾起一抹哂笑。
这个蠢货，果然顶不住压力了。
呵，真以为青煞门的法钱这般好挣。
董霸十分得意，很享受这等将人逼上绝路、一步步捏死踩碎的感觉。
他挑眉一笑，背着手走回工寮，悠哉悠哉地煮茶去了......