王元走回擂台中央，一个眼熟的人影迎面而来。
“凌云兄，一切顺利？”王元抱拳。
来者正是黄凌云，此刻他原本整洁的轻装已满是干透的泥印，脚下快靴粘满砂浆，不过似乎并未受伤。
“哦，王元兄弟！海选果然难不住你，那后头咱们三个可就有切磋的机会喽。”
黄凌云哈哈大笑，顺手拍了拍身边一个爆炸头，那人脸色黢黑，比他怀里抱着的棍子还黑。
“这位是？”王元不解。
那人也不言语，把手中棍棒一挥，照着王元搂头便打。
“我去你的利风雷，好悬一个闪给我劈糊了！我今天非抡死你不可！”
王元连避两棍，才认出这人是安平：“安平兄你这是什么情况？”
安平住了棍子，骂骂咧咧把来龙去脉一说，原来是他为了得最后一分，没留神进了雷场密集之处，遭了轮番的暴雷。结果避过了大的没避过小的，被斜刺里一道细雷枝儿烤了个外焦里嫩。
“噗，抱歉。”哪怕沉稳如王元，此刻也不由得发笑出声。
“嘿，你还笑得出来？休走看棍！”
二人一追一逃，在场中绕了两圈，才被黄凌云劝住。
主擂台上，过关的选手已经齐聚，城主黄飞扫了一眼自己手中名单，说道：
“主擂、三号及二号擂，剩余十人，全数通过；四号擂，剩余九人，合格者七人。”
他忽然顿了顿，又开口道：
“一号擂，剩余一人！”
一语既出，众人悚然，纷纷心想：一号擂“炎威赫赫”，火位的擂台。那里发生了什么会只剩下一个人？
“总计三十八位选手，请各位跟随工作人员前往休息之处，明日开始第二合。”
语罢，一道空间门同时出现，众人迈步，走进一间大休息室内。
此刻早有准备完毕的医疗人员赶上前，为受伤的选手进行治疗。另有诸多饮食摆放在长桌之上。
“咕噜噜”合适的声音在适时响起，今天起来赶得匆忙，一口东西都没吃上，刚刚作战又是费力又是遭劈，此时安平早已经饿得脚步虚浮，不管三七二十一，到桌前抄起一只烤羊腿便啃了起来。
乞丐出身，安平自然不注重吃相，一手羊腿，一手猪蹄，吃得满嘴流油。边吃边招呼王元：“诶诶，老王老王，愣着干啥来吃饭啊！咱交了报名费的不吃白不吃！”
说罢，一口嗦干净炖的软烂的猪蹄，便奔下一个菜去了。
有人起了头，众人也不再矜持，纷纷取了餐具开始大快朵颐。
黄凌云端一盘菜，寻了个桌子放下，把二人招呼过来，三人围坐，举杯相碰。
“庆祝咱顺利通过第一回合！”
黄凌云不喝酒，三人以茶代酒，倒也快哉。
三人有说有笑，王元忽然说道：“两位，刚刚城主说的一号擂剩余一人，你们看得出来是谁吗？”
说着，他抬眼扫视了一圈。
十余位选手，各成一派，或大吃大喝，或静坐吐息，还有两人正在接受治疗。
黄凌云咽下一口菜，说道：“我刚刚打听过了，就是他。”
说着，他放下筷子，用眼神示意远处。
二人随着他眼神方向看去，只见一人，一头短发黑中泛红，一对龙睛虎目，两道细眉，鼻直口方。
那人满面阴郁之气，罩一件暗红色披风，下摆破烂不堪满是创口；身穿一套黑底战衣，上绣血也似猩红花束，一团团一簇簇，开得绚烂；两臂上挂暗金鳞纹臂甲，脚底下踩凤目虎头战靴。
“唔，打扮得倒是颇有个性。”安平嘴里嚼着肉说道。
“何止是打扮有个性，你们仔细看他腰间的铜牌。”
二人依言定睛细看，这一看不要紧，那人腰间铜牌之上，竟密密麻麻满是星型烫痕，少说有五十余个！
“我当时在临近的擂台上，我刚解决周围几个人，回头就看到一号擂猛然火光四射，火灭时擂台上就已经没剩几个人了。想来应该是这人的手段。”黄凌云压低了声音。
周良倒是对周围人没什么反应，倒了杯清水，简单拣了些顶饱的食物，便在角落里坐下。
“怎么说，元哥、云哥，有把握吗？”安平吐出嘴里的骨头，压低了声音问。
王元笑着摇头，没说话。
黄凌云扭头暗暗看了周良一眼：“不好说，这位周兄弟怕是已经到了初境上位，突破人境对他而言，怕只是一念之间哩！”
“嗐，算算算！那句话怎么说？车到山前能修路！等碰上了肯定有法子。别管那么多，吃菜吃菜。”安平挥了挥筷子，一副大大咧咧的样子。
将近人境吗？这人，需要小心。王元心中暗想。
这时，他突然感觉到有人在盯着自己，转过头去。
与三人相隔几张桌子，萨瑞恩的主仆三人也已坐定，瓦列里正狠狠地瞪着自己。
王元与瓦列里目光相碰，面带微笑地打了个招呼。
瓦列里顿时怒气沸腾，这不是蔑视又是什么？！他伸手便要招出大锤。
“瓦列里，冷静。”
那“小姐”喝了口茶，出声制止。
“这里的茶炊很精致，茶也很好，你尝尝。”
“可是小姐……”瓦列里还想说些什么。
“后面有机会和他再打，不要着急。”
吃饱喝足，王元站起身来：“二位，我初来此地，打算去城里四处看看，怎么样？同去否？”
“行啊，我这小镇民来了十几天了，也难得进大城内，那必要开开眼界！”安平抹了抹嘴角的油渍，看向黄凌云，“云哥，本地人可有什么推荐？”
黄凌云略一思考：“这镇中城值得一去的地方不多，倒是环城集市与方圆四城不同，多是兵器铠甲之类，还有几家炼世宗门开的丹坊药店，如何？去看看？”
“唔，甚好。”王元笑答。
这镇中城的集市确实非同寻常，少见零散小贩，多是各地组织开设的店铺。二人跟在黄凌云身后，一路走一路瞧。
这时，安平忽然一提鼻子：“唔，好香啊！什么味道这是？”
黄凌云一挑大拇指：“安平兄嗅觉甚是敏锐，前面不是别的，正是连峰城最大的丹坊——悬壶楼。”
“呵，这个有意思，走走走咱们看看去！”
安平一听来了兴致，三步两步走到了前头，刚回头想招呼二人快些，却和个刚从悬壶楼中走出的人正撞个满怀，那人手中的丹药掉出几瓶。
“哎哟，抱歉了。”安平赶忙把近处的玉瓶捡起，“还好还好，丹药没摔坏，不然我可赔不起。诶～”
一抬头，只见一支绚烂的金色翎毛在别在那人胸前，在身后的落日余晖下衬托下无比夺目。
“是你！李大叔！”
“哦，又是几位，咱们真是有缘啊。”李鹏飞眯眼笑道。
“确实确实，诶大叔，你那几个朋友救回来没有？”
安平往李鹏飞身后望望，一个人也没看到。
李鹏飞点点头：“自然，那伙山贼还算讲信用，在下付过赎金他们就放人了。只是卡伦提亚到此地路途遥远，舟车劳顿。他们几个看过今天的比赛就回旅馆歇息了，也就在下还有精力出来逛逛。”
王元捡起滚到脚边的一瓶丹药，无意间瞥到那瓶身上贴着的名条：
“蜈行散。”
蜈行散？这可是种毒药，虽说不致命，但也足以让中毒者连窜带吐，半个月小腿打颤。
王元心中犹疑，开口问道：“李先生，虽然此事我不该过问，但这蜈行散乃是毒物，你买来，是为了什么呢？”
李鹏飞微微一愣，笑着摇了摇头：“不不不，你只知其一不知其二。这蜈行散不光是毒药，也是极有力的‘将军药’，能清神思之腐。我那些朋友毕竟受了惊吓，加上这一路风尘，气淤血塞，正该行一行，顺顺气。”
王元点头，原来如此。
李鹏飞接过蜈行散，继续说：“几位今天赛场之上表现出众，此地重逢正是缘分，不如在下作东，去喝一杯茶如何？”
安王二人也无要紧事情，便答应下来。黄凌云倒是说还在天工阁订了东西要去取，谢了李鹏飞便告辞了。
走不多远，正是一处茶楼。招牌上龙飞凤舞：听雨楼。有伙计相迎，三人在二楼寻个雅间，李鹏飞点些白案点心果脯之类，又从自己的吼吞牌内取出一包茶叶交给伙计，嘱咐几句。
伙计答应一声，转身下楼，不多时托着个木盘回来，将茶壶茶杯各类吃食一一放下便退了出去。
李鹏飞给二人倒茶，淡绿色的茶汤清澈透明，新鲜之气逸散开，连雅间外的茶客都深吸一口气，赞叹一声好茶叶。
“多谢，让鹏飞兄破费了。”王元双手接杯，噙了一口，“唔，好银针！”
李鹏飞淡淡一笑：“王元小弟好见识，这正是采虞特产的银针白毫，沁心润脾，最是有春风之感。”
“啥？这就是我老家的银针白毫？光听说过还没尝过呢！我可不客气了嗷。”安平一听乐了，端起茶杯一口闷，脸上却显出一阵扭曲，“呵，够苦的！你们高人雅士这喜好真奇特。”
“哈哈，安平小弟快人快语，倒真叫人欢喜。话倒是说得不错，就是这一缸苦水，最得诸公心意。”李鹏飞笑着喝了口茶，目光投向二人，“你们说说，这是为何？”
“鹏飞兄似有高见，小弟洗耳恭听。”王元放下茶杯。
“算不得高见，几段旧事、一点感想罢了。两位赏脸，我也不藏私。”
李鹏飞扭头看向窗外，夕阳即将落下，如一颗垂死的心脏，缓慢而无力地搏出最后的热血。
“二位如何看待今日之炎武？如今的天下，是人的天下。四大种分割世界，诸亚人欣欣向荣。
可这人，最怕繁荣昌盛！
人啊，可共苦，难同甘。千年前，兽族兴盛，人势衰颓。各族之间不得不合作求生，那些岁月里，即使形貌不同，人人亲如兄弟。
如今呢？且不说各族之间仇恨不断，就是同一人种，不同文明、不同国家甚至不同地区之间都战火连天。
一个农民，能种出的麦子是千年前的百倍，可他们家中仍没有余粮，一有灾祸，便是妻离子散，家破人亡。
你们知道卡伦提亚二十年前的饥荒吗？那原本只是一场不大的干旱，只要赈灾及时，本不会有什么问题。可偏偏赶上了卡伦皇室内斗，山贼和佣兵搅乱了整个国家，更多的人被迫流离，最后几乎使得全部北方五郡陷入混乱。
当年，我只是个小商人，我亲眼看着那些人卖儿卖女，背井离乡，看着一具具枯槁的身形走着走着就倒下去，再也起不来。那个时候我就在问：为什么种粮食的人吃不上饱饭，为什么揉面的师傅没有面包，为什么织造丝绸的工人衣不蔽体，为什么修补皮鞋的匠人露出自己的脚趾？
因为总有些人永远不会满足，他们要抢走其他人的一切，最后甚至还要像条食尾蛇一般连自己也吃掉才肯罢休！
如果争权夺势的王子们将付给佣兵的金币用来从外国购买食物，如果贪图享乐的贵族们将换取葡萄酒和橄榄油的白银放到粥棚，如果赈灾的食物里没有那么多充数的沙土，如果那些盘剥者的手指缝隙再宽一些……
但很可惜，从来都没有如果，这一切都没有发生。
这样的人永远存在，因为这就是人的恶，本恶。”
李鹏飞一气吐出了许多话，可他的语气并不激动，反而十分平静，像是在讲述一段书中的故事。
王元听得眉头逐渐紧皱，他在书上看过那段历史——那甚至称不上历史，距离如今只有短短二十年。但他感到疑问的，是为什么李鹏飞要说起这些？听他的话，他似乎不仅是对自己故乡的皇室贵族不满，而是，
对整个人类社会不满？
“鹏飞兄，你这是……”
“啊，抱歉。自顾自讲了这么多，一直没讲到正事。”李鹏飞又喝了一口茶，笑了笑，那笑容一改他之前的和煦，显得有些凄苦，“我一直在想，如果没有人，这世界会不会更好？”
“嗐，想什么呢？没有人，可就没有这茶楼了，也没有这些点心美食，那样的日子可真要淡出鸟来！”
“安平兄……”王元感觉安平所说有些不妥。
李鹏飞倒是完全不介意：“是啊，那样的日子肯定会少很多东西。不再有肥美的啤酒和软糯的烤土豆，也不再有诗歌和戏剧。可是也不会再有贪婪、诡诈、兼并和战争。没有了人，只有原始的灵兽和炼世者，这世界会变得更加美妙吧。”
“等等，你说炼世者？你难道是将炼世者看作人之外的东西吗？”王元有些惊讶，他感觉眼前的人似乎有些问题。
“不，不是之外，而是之上。”李鹏飞的笑容重新灿烂起来，“野兽美丽而强大，它们充斥着野性的、能沟通天地灵气的力量不正与炼世者相同吗？我们都是炎武的宠儿，我们有力量，有智慧，各取所需，土位的炼世者不会觊觎木位的能量，火位的魂石对水位也没意义。就像牛羊吃草，狮虎食肉。无争夺，无过囤，无贪婪，只为生存！
只有炼世者和灵兽主宰一切，炎武才会有光明的未来！这就是我们的理念。”说着，李鹏飞的表情变得有些痴迷，全然不顾面前二人惊愕的神情。他伸手从腰间摸出两根绚烂的金色翎毛，递向二人。
“我们被人称作金翎客，致力于建立独属于炼世者和灵兽的炎武界。现在，我向你们发出诚挚邀请。
王元小弟，你是富商巨贾的子弟，但你的言行展现了你的不同寻常，你应该知道家族旗下那些商人的嘴脸；安平小弟，你是乞丐出身，你应该看过太多世间的不公。我知道对于人类社会中成长起来的你们而言，要理解这个观点不是一时片刻能做到的。青杰会结束后三天，我还会来这座听雨楼。如果你们想改变些什么，就来找我吧。”
李鹏飞把两根金翎放在桌子上，转身就要离开。
“等等。”
开口的是王元。
“李先生，你们来连峰城的目的，不可能只是想招揽我们吧？”
李鹏飞转过头，正对上那双苍黑的眼睛，他苦笑一声，耸了耸肩：“确实，事实上向你们发出邀请完全不在计划之中，原本我此行还有些事要做，不过似乎已经不可能成功了，我们也打算提前离开。但既然遇到了两位，我还是希望你们能好好考虑一下。”
说罢，他自顾自离去，只留下二人面面相觑。
放下二人不提，单说李鹏飞，一路回到客栈，关上门，房间内有另一人开口问道：“如何？”
李鹏飞摇摇头：“难。但之前跟着在下的那位已经去盯那二人了，吩咐下去，继续准备。”
